公元前88年，已经70岁的汉武帝自知体弱多病，将不久于人世。但是自前太子刘据死后，尚未立储，把大汉江山交给谁，成了走到人生尽头的汉武帝的第一心事。

　　无论才能品行还是容貌气度，汉武帝都十分喜爱和看好小儿子刘弗陵，有心立刘弗陵为太子，但是这个小儿子只有7岁，母亲钩弋夫人又年轻貌美，颇有心计，这让汉武帝很担心子幼母强，出现第二个吕后窃取刘氏江山，于是汉武帝为这个少年皇帝的顺利继位，开始了最后布局。

　　托孤重臣

　　汉武帝经深思熟虑，选择托孤于霍去病的弟弟奉车都尉光禄大夫霍光。霍光为官20余年，小心谨慎，忠诚可靠，深受汉武帝信任。于是，汉武帝送了一幅周公负命辅佐成王图给霍光。霍光看后顿时明白汉武帝的用意，将画小心收起来。汉武帝见霍光接画后并未疑惑询问，知道霍光已经明白了他的心意，十分欣慰。